Urquhart Castle

Während der Renovierungsarbeiten ab 1922 wurde eine große Sammlung von Relikten gefunden, darunter eine Bronzekanne aus dem 15. Jahrhundert, Münzen, Schmuck, Kreuze und andere Gegenstände aus dem 13. bis 17. Jahrhundert. Diese Objekte befinden sich zum größten Teil im National Museum in Edinburgh.

Urquhart ist eine der flächenmäßig größten Burgen in Schottland. Der ummauerte Teil der Burg hat in etwa die Form einer Acht, und ist etwa 150 mal 46 Meter groß. Die Anlage wurde in zwei Bereiche geteilt. Der nördliche Teil (Nether Bailey oder Unterer Burghof) umfasst die meisten der noch intakten Gebäude, darunter das Torhaus und den fünfstöckigen Grant Tower am Nordende der Burg. Der südliche Teil der Anlage (Upper Bailey oder Oberer Burghof), umfasst die spärlichen Überreste der früheren Gebäude. Die Anlage wurde durch einen bis zu 30 Meter breiten Graben und eine Zugbrücke gesichert.


Blick auf den nördlichen Teil (Nether Bailey) mit Grant Tower und Torhaus

Der Grant Tower ist kein Wehrturm oder Bergfried, denn diese wurden für verschiedene Wehrfunktionen und zu repräsentativen Zwecken gebaut und waren stets unbewohnt. Der Grant Tower wurde als Wohnturm errichtet. Es sollte ein komfortables Haus werden, obwohl die die Gutsherren von Urquhart oft abwesend waren und sich in ihren anderen Schlössern aufhielten. Die Grants bauten ihn nach 1509. Er steht auf einem soliden Fundament aus dem 14. Jahrhundert. Er misst 12 mal 11 Meter, hat bis zu 3 Meter dicke Mauern und hatte ursprünglich fünf Stockwerke. Die Südwand stürzte bei einem Sturm im Jahr 1715 ein.

Ein Raum im Keller des Torhauses wurde in den 1500er Jahren in eine Trocknungsanlage für Getreide umgewandelt. Das getrocknete Getreide wurde dann zu Mehl gemahlen, um Brot herzustellen. Eine weitere Trocknungsanlage befindet sich außerhalb der Burgmauern. Es waren im Wesentlichen vier Bauerndörfer auf der Anhöhe über der Burg, die Urquhart mit Nahrungsmitteln versorgten. Das Taubenhaus (doocot) wurde um 1500 gebaut, um in den harten Wintermonaten auf frisches Fleisch und Eier zugreifen zu können. Vier der steinernen Nistkästen sind noch erhalten. Alles, was die Burg von außerhalb benötigte, kam durch das Wassertor, einschließlich exotischer Importe wie Orangen und Wein. Aber das Wassertor war auch eine Schwachstelle der Anlage, die möglichen Angreifern einen alternativen Zugang zur Anlage bieten könnte. Es gab ein Gebäude, das nur von außerhalb der Burg zugänglich war, möglicherweise wurde es zum Trocknen von Segeln oder Netzen genutzt.

Urquhart Castle wird gerne als Puzzlespiel bezeichnet, bei dem die meisten Teile fehlen. In den letzten 1500 Jahren wurden die Mauern mehrmals abgerissen und neue aufgerichtet. Die Holzgebäude sind vollständig verrottet. Dächer und Mauerwerke wurden geplündert. Die wenigen Reste lassen kaum sichere Rückschlüsse auf die Nutzung der Gebäude zu. Nachdem die Burg in staatliche Obhut übergegangen war, wurden die Ruinen zwischen 1912 und 1922 von Schutt befreit und einsturzgefährdete Mauern gefestigt. Leider sehr unsachgemäß, wodurch auch die letzten noch verbliebenen Hinweise auf die Vergangenheit von Urquhart weitgehend zerstört wurden. Erschwerend kommt hinzu, dass es so gut wie keine zeitgenössischen Aufzeichnungen über die lange Geschichte Urquharts gibt. Hier noch drei Beispiele für die wenigen erhaltenen Mauerreste.

Blick auf den südlichen Teil (Upper Bailey)

Ein Trebuchet ist eine Belagerungsmaschine, mit der Angreifer versuchen, die massiven Mauern einer Burg zu durchbrechen. Das größte jemals gebaute Exemplar ist der Warwolf, beauftragt von König Eduard I. von England im Rahmen der Belagerung von Stirling Castle im Jahr 1304. Die Maschine soll so groß gewesen sein, dass sie in zerlegtem Zustand dreißig Wagenladungen umfasste. Fünf Zimmermeister und 49 weitere Arbeiter benötigten drei Monate, um sie aufzubauen. Die schottischen Verteidiger von Stirling Castle waren vom Anblick des Warwolfs so eingeschüchtert, dass sie ihre Kapitulation anboten, die Eduard I. ablehnte, bevor er den Warwolf nicht getestet hatte. Nachdem einige 140 kg schwere Geschosse zielgenau eine große Bresche in die Ringmauer von Stirling Castle schlugen und erheblichen Schaden anrichteten, wurde die Kapitulation angenommen.

Da es nur wenige Aufzeichnungen über den Warwolf gibt, zumeist nur zeitgenössische Bilder mit unrichtigen Maßstäben, wurden in einem Versuch zwei Versionen des Warwolfs nachgebaut.  Ziel war, die Funktionsweise und die Wirksamkeit zu erproben. Version 1 vor Caerlaverock Castle getestet. Als Gegengewicht wurde ein mit Erde und Steinen gefüllter Korb verwendet. Version 2, hier in Urquhart Castle, nutzte Metallplatten als Gegengewicht. Beide Varianten schafften es, eine eigens für dieses Experiment nachgebaute Burgmauer auf eine Entfernung von etwa 200 Metern nachhaltig zu beschädigen. Durch systematisches Beschießen der gleichen Stelle wäre die Mauer schließlich in sich zusammengebrochen. Das Zielen und das Einstellen der Wurfentfernung konnte recht genau durch Modifizierungen an den Geräten vorgenommen werden. Version 1 war wohl die bessere Variante, weil sich das Gegengewicht in Form von Steinen oder Erde viel leichter tarieren ließ, als das Modell mit den Metallplatten. Zudem mussten Metallplatten in den Schlachten umständlich und zeitraubend gegossen werden, während Erde und Steine überall vorhanden sind und leicht in den Korb gefüllt werden konnten.

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