Das Vereinigte Königreich Großbritannien und Nordirland
Das Vereinigte Königreich (UK) ist eine Union aus vier Landesteilen: England, Wales, Schottland und Nordirland. Weitere Territorien gehören völkerrechtlich nicht zum Vereinigten Königreich, sind ihm aber eng verbunden, darunter die Isle of Man, die Kanalinseln (u.a. Jersey und Guernsey) und die British Overseas Territories (u.a. Anguilla, Bermuda, British Virgin Islands, Cayman Islands, Falkland Islands, Gibraltar und Pitcairn Islands).
Geographisch besteht das Vereinigte Königreich aus der Hauptinsel Großbritannien, etwa einem Sechstel der Insel Irland und rund 800 Inseln, darunter die Inselgruppen Shetland und Orkney im Norden, die Äußeren und die Inneren Hebriden im Atlantischen Ozean, Anglesey in der Irischen See nördlich von Wales, die Scilly-Inseln in der Keltischen See südwestlich von England und die Isle of Wight im Ärmelkanal.
Nationalflagge des Vereinigten Königreichs ist die Unionsflagge, bekannt als Union Jack. Der Begriff „Jack“ wurde zur Bezeichnung von besonders kleinen Gegenständen oder kleinen Versionen größerer Gegenstände verwendet. Die ursprüngliche Verwendung des „Jack“ war die Schiffsflagge, die kleiner ist als die Fahne und auf See verwendet wurde, um die Nationalität des Schiffes anzuzeigen. Die Unionsflagge in Form eines kleinen Jacks wurde als „Union Jack“ bekannt. Dieser Begriff ging später in den allgemeinen Sprachgebrauch über.
United Kingdom
Die erste Unionsflagge, auch bekannt als King's Colours, wurde erstmalig ab 1606 verwendet. 1707 wurde sie im Rahmen des Act of Union zur offiziellen Nationalflagge des neu gegründeten Königreichs Großbritannien, das durch die Vereinigung der Königreiche England und Schottland entstand. Die Parlamente in England und Schottland wurden aufgelöst und durch das neue britische Parlament mit Sitz in London ersetzt. Die offizielle Verwendung der Flagge endete 1801 mit der Gründung des Vereinigten Königreichs von Großbritannien und Irland. Damals wurde das St. Patrick's Cross hinzugefügt. Diese Variante ist auch heute noch gültig, wenn auch Irland nicht mehr vollständig Teil des Vereinigten Königreichs ist, sondern nur Nordirland. Der Union Jack enthält keine Symbole, die Wales repräsentieren, da Wales schon durch den Act of Union 1536, also lange vor der Gründung des Vereinigten Königreiches, als integraler Bestandteil des Königreichs England betrachtet wurde. 2007 wurde in einer Unterhausdebatte vorgeschlagen, die Unionsflagge um den roten walisischen Drachen zu ergänzen. In den folgenden Jahren stand eher das schottische Unabhängigkeitsreferendum im Vordergrund. Es wurden verschiedene inoffizielle Vorschläge gemacht, wie die Flagge ohne das Andreaskreuz umgestaltet werden könnte. Da Schottland jedoch gegen die Unabhängigkeit stimmte, stellte sich die Frage nicht mehr.
Normalerweise kümmern wir uns bevorzugt um die Tierwelt und berichten nicht über Kirchen, Museen oder touristische Attraktionen. Aber einige Orte haben bleibende Eindrücke hinterlassen, die wir an dieser Stelle würdigen möchten. Das gilt ganz besonders für Kirkwall, dem Hauptort der schottischen Insel Mainland. Was die kleine Stadt an historischen Gebäuden und faszinierenden Geschichten zu bieten hat, ist bemerkenswert. Selbst Stonehenge, was jeder von uns sicherlich schon mehrfach in diversen Dokumentationen sehen konnte, bietet immer wieder überraschende neue Erkenntnisse. Die Steinkreise in Schottland, zum Beispiel der Ring of Brodgar, mögen weniger spektakulär sein, aber nicht weniger interessant. Das gilt auch für Skara Brae, die als die am besten erhaltene Siedlung der Jungsteinzeit in Europa gilt. Die Stätte ist älter als Stonehenge und die großen Pyramiden von Gizeh und wird wegen ihres hervorragenden Erhaltungszustands gerne als "schottisches Pompeji" bezeichnet.
Nicht ganz so alt sind die Ausstellungsstücke im National Motor Museum, Beaulieu. Immerhin, der Grenville Steam Carriage ist von 1875 und gilt als das älteste noch funktionstüchtige selbstfahrende Straßenfahrzeug zur Personenbeförderung. Der Dampfwagen erzielte eine Geschwindigkeit von etwa 15 bis 18 km/h. Aus dem Jahr 1901 stammt der Columbia Electric, ein leises und rauchfreies Elektrofahrzeug, das mit einer Batterieladung eine Reichweite von immerhin vierzig Meilen erzielte. Das National Motor Museum ist eingebettet in das Beaulieu-Anwesen und sein Gründer wohnt gleich nebenan im Palace House, das für Besucher zugänglich ist.
Ein Blick auf die Tierwelt
Eissturmvögel (Fulmarus glacialis)
Trottellummen (Uria aalge)
Im größten Teil des Vereinigten Königreichs herrscht ein gemäßigtes Klima mit hohen Niederschlagsmengen und mittlerer Sonneneinstrahlung. Weiter nördlich wird das Klima kälter. Es gibt einige Gebiete, in denen subarktische Bedingungen herrschen, wie in den schottischen Highlands und in Teesdale, und sogar subtropische Bedingungen auf den Scilly-Inseln. Insgesamt keine schlechten Bedingungen für eine abwechslungsreiche Flora und Fauna.
Unsere Reiseziele in England
Stonehenge
Archäologen gehen davon aus, dass Stonehenge in mehreren Phasen von etwa 3100 bis 1600 v. Chr. errichtet wurde. Der äußere Kreis bestand ursprünglich aus 30 senkrecht stehenden Sarsensteinen, die zwischen 2600 und 2400 v. Chr. zu einem Kreis mit einem Durchmesser von 33 Metern aufgestellt wurden. Siebzehn Pfosten stehen noch in ihrer ursprünglichen Position, sieben sind noch vorhanden, aber umgestürzt, und sechs fehlen. weiterlesen
Beaulieu Palace House
Das Palace House war einst das Torhaus der mittelalterlichen Abtei von Beaulieu und gilt heute als eines der schönsten historischen Häuser in Hampshire. Es ist seit 1538 der Sitz der Familie Montagu. 1952 wurden das Palace House und die Gärten zum ersten Mal für die Öffentlichkeit freigegeben. In der Eingangshalle standen damals fünf Oldtimer. Aus dem diesem privaten Hobby des Barons ist später das National Motor Museum entstanden. weiterlesen
National Motor Museum Beaulieu
Das Museum beherbergt eine weltberühmte Sammlung von über 280 Fahrzeugen und automobilen Erinnerungsstücken, darunter ca. 1,4 Millionen fotografische Abbildungen, 26.000 Film-, Video- und Tonaufnahmen sowie Bücher und Zeitschriften. Zudem gibt es einen Einblick in die "On Screen Cars" mit bekannten Autos aus Film und Fernsehen und zahlreiche recht eigentümliche Fahrzeuge aus "Top Gear".
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Unsere Reiseziele in Schottland
Urquhart Castle
Urquhart Castle ist eine Burgruine am Loch Ness, 21 Kilometer südwestlich von Inverness. Es ist eine der flächenmäßig größten Burgen in Schottland. Der ummauerte Teil der Burg hat in etwa die Form einer Acht, und ist ca. 150 Meter lang und 46 Meter breit. Ihre erste urkundliche Erwähnung stammt aus dem Jahr 1296, es ist jedoch wahrscheinlich, dass es in Urquhart schon um 1229 eine Burg gab. weiterlesen
Skara Brae (Orkney)
Skara Brae gilt als die am besten erhaltene Siedlung der Jungsteinzeit in Europa. Sie liegt in der Bucht von Skaill an der Westküste von Mainland. Datiert wird sie in die Zeit zwischen 3100 und 2500 v. Chr. Die Stätte ist älter als Stonehenge und die großen Pyramiden von Gizeh und wurde wegen ihres hervorragenden Erhaltungszustands gerne als "schottisches Pompeji" bezeichnet. weiterlesen
Ring of Brodgar (Orkney)
Der Ring of Brodgar befindet sich auf einer kleinen Landenge ca. 20 km westlich von Kirkwall. Mit einem Durchmesser von 104 Metern ist der Ring of Brodgar der drittgrößte auf den Britischen Inseln und damit größer als Stonehenge. Der Ring bestand ursprünglich aus bis zu 60 Steinen, von denen Ende des 20. Jahrhunderts nur noch 27 übrig waren. weiterlesen
Kirkwall (Orkney)
Kirkwall ist mit rund 9.000 Einwohnern der größte Ort und Verwaltungszentrale der Orkney Inseln. Die kleine Stadt hat einige interessante historische Gebäude und faszinierend Geschichten zu bieten. Wir besuchen St Magnus Cathedral, Bishop's Palace und Earl's Palace. weiterlesen
Orkney Museum in Kirkwall
Das Orkney Museum erzählt die Geschichte der Orkney Inseln und ihrer Schätze. Ein Schwerpunkt ist die archäologische Sammlung mit etwa 100.000 Artefakten aus über 5.000 Jahren Geschichte. Und wir lüften das Geheimnis von Groatie Hoose.
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