Charles Darwin Research Station

Charles Robert Darwin

Die komplette Privatbibliothek von Charles Darwin umfasste einst 7.400 Titel und behandelte neben Biologie und Geologie auch Kunst, Religion und Geschichte. Forschende um John van Wyhe von der National University of Singapore haben Darwins komplette Privatbibliothek zusammengetragen und in Form eines 300-seitigen Online-Katalogs für jeden zugänglich im Internet veröffentlicht. Der Katalog enthält außerdem 9.300 Links zu frei verfügbaren Online-Kopien der Werke, die einst in Darwins Bücherregalen standen. Zum Katalog: The Complete Library of Charles Darwin.

Die Darwinfinken

 Die Darwinfinken oder Galapagos-Finken sind eine Gruppe von 14 Singvogelarten, die mit Ausnahme der Kokosfinken nur auf den Galapagos-Inseln vorkommen. Es sind sehr eng verwandte Arten, die alle von einem gemeinsamen Vorfahren abstammen, sich aber auf den verschiedenen Inseln zu eigenständigen Arten entwickelt haben. Nicht korrekt ist, dass diese Finken richtungsweisend für Darwins Evolutionstheorie waren [vgl. Wikipedia]. Er brachte zwar 31 Exemplare von seiner Reise mit, ordnete diese aber nicht den jeweiligen Inseln zu und erwähnte sie auch nicht in seiner 1859 veröffentlichen ersten Auflage von "Die Entstehung der Arten". Mehr Beachtung fanden die Spottdrosseln. Diese kannte Darwin bereits vom südamerikanischen Festland. Bei den Galapagos-Spottdrosseln bemerkte Darwin auffällige Abweichungen und ordnete die unterschiedlichen Merkmale auch den jeweiligen Inseln zu. Die Bezeichnung „Darwinfinken“ wurde erst 1947 mit der Veröffentlichung des Buches "Darwin's Finches" durch den britischen Ornithologen David Lack populär. Die Bezeichnung "Finken" ist ein wenig irreführend, da die Darwinfinken nicht zur Familie der Finken (Fringillidae) gehören, sondern den Tangaren (Thraupidae) zugeordnet sind.

Die ersten Finken auf Galapagos waren vermutlich körnerfressende Bodenfinken. Nach und nach entwickelten sich aus den Erstbesiedlern verschiedene Unterarten, die jeweils eine bestimmte ökologische Nische besetzten und verschiedene Nahrungsquellen nutzten. Je nach Ernährungsweise ist eine bestimmte Form des Schnabels zweckmäßig. Um Samen zu knacken ist ein breiter, kräftiger Schnabel hilfreich, wer sich von Kaktusfrüchten oder Pollen ernährt, benötigt einen eher spitzen Schnabel. Die Schnabelform ist ein wesentliches Unterscheidungsmerkmal der einzelnen Arten. Bilder der Darwin-Finken haben wir auf der Seite Die Tierwelt im Nationalpark Galapagos zusammengestellt.

Die Leguane

Aus der Familie der Leguane (Iguanidae) sind 4 Vertreter ausschließlich auf Galapagos zu finden:

• 3 Vertreter sind Landleguane aus der Gattung der Drusenköpfe: Conolophus subcristatus, Conolophus pallidus (nur auf der Insel Santa Fé) und der rosafarbene Conolophus marthae, der nur am Nordhang des Vulkans Wolf im Norden der Insel Isabela zu finden ist. Dieser wurde erst 2009 beschriebenen und gilt aufgrund des eng begrenzten Verbreitungsgebietes von nur 25 km², der geringen Population von lediglich 120 bis 200 Individuen sowie der Gefährdung durch Dürren oder vulkanische Aktivitäten, als vom Aussterben bedroht (Critically endangered).
• Der vierte Vertreter ist die Meerechse (Amblyrhynchus cristatus) mit 11 Unterarten. Sie sind die weltweit einzigen Echsen, die ihre Nahrung im Meer suchen. Auf dem Gelände der Forschungsstation befindet sich, ein wenig versteckt, ein unscheinbares Tor, das zu einem Gelände führt, in dem zahlreiche Meerechsen leben.
  
  

Die Schildkröten

Dieses Beispiel zeigt, wie komplex sich die schwierige Situation der Galapagos-Riesenschildkröten heute darstellt. Es gibt viele Hybriden, die Genmaterial von mehreren Arten besitzen. Aufgrund der nahen Verwandtschaft sind diese Hybriden fortpflanzungsfähig, was zwangsläufig dazu führt, dass der Anteil der Exemplare mit dem originären Genpool weiter abnimmt. Einen erheblichen Anteil an der Durchmischung der Arten hatten schon die Seefahrer, die Schildkröten als Lebensmittel mitführten und sie von Insel zu Insel transportierten. Auch zoologische Einrichtungen erzeugen Schildkröten-Nachwuchs, ohne zu wissen, von welcher Insel die Elterntiere stammen.

Das erklärt, warum die heute noch lebenden Arten stark gefährdet sind. Einer der Schwerpunkte in der Charles Darwin Research Station und anderen Breeding Centern auf Galapagos besteht darin, die Arten strikt getrennt voneinander zu halten und das originäre Genmaterial zu bewahren bzw. wiederherzustellen. Ein Beispiel dafür ist Chelonoidis nigra von der Insel Floreana. Sie gilt seit über 150 Jahren als ausgestorben. Im Norden der Insel Isabela, am Vulkan Wolf, wurden recht junge Schildkröten gefunden, die einen erheblichen Anteil des Genmaterials von Chelonoidis nigra besitzen. Deren Eltern besitzen möglicherweise einen noch höheren Anteil. Es wäre also denkbar, durch gezielte Züchtungen, nahe an das Original heranzukommen.

Die Schautafeln in der Charles Darwin Research Station beschreiben die Arbeitsweisen:

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