Curaçao - Beinahe wie in Holland

Die 168 Meter lange Königin-Emma-Brücke (Koningin Emma brug) oder „Pontjesbrug“ ist eine auf 16 schwimmenden Pontos aufgebaute Brücke zwischen den beiden Stadtteilen Punda und Otrabanda. Die 1888 erbaute und 2006 erneuerte Konstruktion ist weltweit einzigartig. Um den Schiffen die Durchfahrt auf dem Sint-Annabaai zu ermöglichen, werden die Pontons mit einem Motor an das Otrabanda-Ufer gedreht. Benannt ist die Brücke nach der niederländischen Königin Emma (Adelheid Emma Wilhelmina Theresia zu Waldeck und Pyrmont, 1858-1934). Wir haben das Video mit 5-facher Geschwindigkeit eingestellt, die tatsächliche Zeit zum Öffnen der Brücke beträgt 3 Minuten und 48 Sekunden. Autos dürfen diese Brücke nicht nutzen. Sie fahren über die Koningin Juliana brug, mit rund 60 Metern die höchste Brücke der Karibik.

Neben der Königin-Emma-Brücke gibt es in Willemstad 3 interessante Zugbrücken, die alle über den Waaigat führen.

• Die Königin-Wilhelmina-Brücke (Koningin Wilhelmina brug) verbindet die Stadtteile Punda und Scharloo. Sie ist seit 2005 im Einsatz, als Ersatz für die nicht mehr funktionstüchtige Zugbrücke aus dem Jahr 1928.
• Die Prinzessin-Amalia-Brücke (Prinses Amalia brug) ist die jüngste Brücke. Sie wurde 2016 in Winterswijk, Niederlande vorgefertigt und vor Ort montiert.
• Die dritte Brücke ist eine Fußgängerbrücke aus dem Jahr 2007. Sie ist benannt nach dem amerikanischen Unternehmer und US-Konsul Leonard Burlington Smith, der 1888 die Königin-Emma-Brücke baute. Auch diese Brücke ist eine Besonderheit, da nicht zwei halbe Längen der Brücke gezogen werden, sondern zwei halbe Breiten, also 2 schmale Teile, die jeweils bis zur anderen Seite reichen.
  
  

Auf Curaçao gab es keine Edelmetalle, die spärlichen landwirtschaftlichen Erträge reichten nicht für die Anlage wirtschaftlicher Plantagen und so entwickelte sich Willemstad zu einem wichtigen Umschlagplatz für Sklaven aus Westafrika. 1863 schafften die Niederlande die Sklaverei ab. Bis zum Anfang des 19. Jahrhunderts wurde die Insel abwechselnd von Engländern und Niederländern beherrscht. Nach der Niederlage Napoleons wurde im Vertrag von Paris 1816 festgehalten, dass Curaçao, ebenso wie Aruba und Bonaire, endgültig den Niederlanden zugesprochen wird.

Ab den 1860er Jahren verlor Curaçao wirtschaftlich an Bedeutung. Das änderte sich in den 1920er Jahren, als Shell in Willemstad eine der größten Erdölraffinerien der Welt baute. Seitdem wird Rohöl aus Venezuela verarbeitet. Für diesen Standort entschied man sich, da die politischen Verhältnisse auf dem Festland als zu instabil galten. Während des Zweiten Weltkrieges lief die Produktion von Flugbenzin für die Flugzeuge der britischen und kanadischen Airforce auf Hochtouren. Nach dem Zweiten Weltkrieg wurde die Raffinerie mehrfach ausgebaut. Neben dem Ölhafen befindet sich der Industriehafen, der als Freihafen und als zentraler Containerumschlagplatz für die Karibischen Inseln genutzt wird. Seit den 1960er Jahren wächst die Bedeutung des Tourismus als wesentliche Einnahmequelle.

Die Unterwasserwelt rund um die Insel steht seit vielen Jahren unter Naturschutz. Dies hat Curaçao und seine Nachbarinseln zu einem weltbekannten Tauchgebiet gemacht. Man kann neben Weich- und Steinkorallen auch zahlreiche Schwämme, Anemonen,  Seepferdchen, Skorpionfische, Rochen, Barrakudas, Haie und Meeresschildkröten beobachten. Von sieben weltweit existierenden Meeresschildkrötenarten leben fünf in den Tauchgewässern um Curaçao. Drei von ihnen brüten sogar auf der Insel, im Shete Boka Nationalpark. Vor den Küsten liegen einige Schiffswracks, die von Korallen und kleinen Rifffischen bewohnt sind. Sie sind i.d.R. für Taucher und teilweise auch mit dem Schnorchel erreichbar.

Auch an Land kann man interessante Tiere entdecken, zum Beispiel Orangetrupial (Icterus icterus ridgwayi), Karibikkarakara (Caracara cheriway) oder die endemischen Arten wie Braunwangensittiche (Eupsittula pertinax pertinax), Curaçao-Rennechsen (Cnemidophorus murinus) und die seltenen Curaçao-Weißwedelhirsch (Odocoileus virginianus curassavicus). Man vermutet, dass die Arawak-Indianer die Hirsche aus Südamerika nach Curaçao eingeführt haben. Die Population wird auf weniger als 250 Tiere geschätzt. Die meisten von ihnen leben innerhalb des 2300 Hektar großen Christoffelpark im Nordosten. Der 1978 eingerichtete Park basiert im Wesentlichen auf dem Gelände dreier ehemaligen Plantagen Zorgvliet, Savonet und Zevenbergen und der ehemaligen Manganmine Newtown. Er wurde benannt nach der höchsten Erhebung der Insel, dem 372 Meter hohen Sint-Christoffelberg. Die Biodiversität des Christoffelparks gilt als die höchste auf den gesamten ABC-Inseln.

Hato Cave ist eine mehr als mehr als 300.000 Jahre alte Tropfsteinhöhle im Norden der Insel. Die Höhle war lange für die Öffentlichkeit zugänglich, bis Vandalismus und Missbrauch der Höhle starke Beschädigungen und Verunreinigen hinterließen. Sie wurde vorübergehend geschlossen und am 15. Dezember 1991 wiedereröffnet. Sie darf jetzt nur im Rahmen von Führungen besucht werden. Um den Eingang zu erreichen, geht man 49 Stufen nach oben. Oben angekommen, führt ein beleuchteter Wege durch die verschiedenen Kammern. Die Höhle ist auch der Lebensraum zweier seltener Fledermausarten: die Langzungenfledermaus (Glossophaga longirostris) und die Langnasenfledermaus (Leptonycteris yerbabuenae). Aus Rücksicht auf die Tiere darf in einigen Kammern nicht fotografiert werden, folglich haben wir auch keine Bilder dieser Tiere und nur wenige von der Höhle anfertigen können. Neben der Höhle gibt es einen Kaktusgarten und den sogenannten Indianerpfad, ein kleiner Rundweg, auf dem neben einheimischen Pflanzen und Tieren auch die indianischen Petroglyphen zu sehen sind, deren Alter auf mindestens 1.500 Jahre geschätzt wird.

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