Geysirfeld El Tatio

Das Geothermalgebiet "Los Géiseres del Tatio" liegt in Provinz Antofagasta, ca. 100 Kilometer östlich von Calama und etwa 80 Kilometer nördlich von San Pedro de Atacama. Die Ruta B-245 verbindet San Pedro de Atacama mit El Tatio. Das Gebiet liegt in einer Höhe von 4.290 Metern und erstreckt sich über eine Fläche von 10 km². Damit ist es das höchstgelegene geothermische Feld der Welt, das größte in Südamerika und das drittgrößte der Welt, nach Yellowstone-Nationalpark in den USA und Dolina Geiserow im russischen Kamtschatka. Etwa 8 % aller Geysire der Welt befinden sich in El Tatio.

Der Name "El Tatio" bedeutet „der weinende Großvater“ und stammt aus dem Kunza. Das war die Sprache der Likan-Antai, eines indigenen Volkes, das den Nordwesten des heutigen Argentiniens, den Süden Boliviens und das Innere der Atacama-Wüste bewohnte.

In einer 2002 von der GOSA (Geyser Observation and Study Association) durchgeführten Studie wurden 100 Quellen erfasst, darunter kochende Wasserfontänen, heiße Quellen, Geysire und Schlammtöpfe. Außerdem wurden Schlote erloschener Geysire festgestellt.

Es gab einige Versuche geothermische Energieanlagen zu installieren, die aber gescheitert sind. Somit blieben die Geysire weitestgehend in ihrer natürlichen Form erhalten und gelten heute als eine touristische Attraktion. Die Eruptionen erreichen zumeist weniger als einen Meter, der höchste beobachtete Geysir wurde mit einer Höhe von etwa fünf Metern gemessen.

2015 hat ein Forscherteam mit Videoaufnehmen und Messungen die Geysire untersucht, um herauszufinden, wie die Wasserfontänen entstehen und wo das Wasser herkommt (vgl.: Dynamics within geyser conduits, and sensitivity to environmental perturbations: Insights from a periodic geyser in the El Tatio geyser field, Atacama Desert, Chile):
Die Geysire werden durch Wasser gespeist, das aus dem Magma unter den Vulkanen entweicht. Zudem fließt ein Teil des ausgestoßenen Wassers wieder zurück in den Schlot. Das Wasser sammelt sich oftmals über einer alten Magmakammer in einem Wasserspeicher. Über dem Wasserspeicher steht eine Wassersäule mit kälterem Wasser. Wie in einem Dampfkochtopf kann das unter Druck stehende Wasser nicht versieden, sondern bleibt flüssig. Das heißt, der Siedepunkt verschiebt sich. Nähern sich der Siedepunkt und der Druck an, steigen an der Austrittsstelle Dampfblasen aus, die wie kochendes Wasser aussehen. Die Druckverhältnisse verändern sich, da die Wassersäule entlastet wird. Das erhitzte Wasser verwandelt sich in einen gasförmigen Zustand. Es entweicht durch die Öffnung nach oben als Gemisch von Wasserdampf und Wasser. Das plötzliche Verdampfen führt dabei zu einer bis 1600fachen Volumenzunahme. Dies erklärt die hohe Energie, mit der die Fontänen austreten. Die Wassertemperatur liegt bei 86 °C, das entspricht dem Siedepunkt von Wasser in dieser Höhe.