Chile - das längste Land der Welt

Chile gilt als das "längste Land" der Welt, entlang der Anden und des Pazifischen Ozeans sind es in Nord-Süd-Richtung mehr als 4.300 Kilometer. Das entspricht in etwa der Entfernung vom Nordkap in Norwegen bis an die Küste von Nordafrika. Die engste Stelle im kontinentalen Chile beträgt nur 90 Kilometer, die breiteste Stelle etwa 440 Kilometer. Die Fläche Chiles beläuft sich auf 756.102 Quadratkilometer, die Zahl der Einwohner lag 2024 bei rund 20 Millionen. Das entspricht einer Bevölkerungsdichte von 26,5 pro Quadratkilometer. Unter der Berücksichtigung, dass im Umfeld der Hauptstadt Santiago mehr als 7 Millionenen Menschen leben, erscheint der Rest des Landes vergleichsweise leer. Zum Vergleich: Gemäß Deutschlandatlas lebten 2022 in Deutschland durchschnittlich 236 Menschen auf einem Quadratkilometer.

Durch die Ausdehnung über 39 Breitengrade und die spezielle Geologie verfügt Chile über eine große Vielfalt an Klima- und Vegetationszonen. Zudem wird das Land von vier tektonischen Platten beeinflusst, die Antarktische, die Südamerikanische, die Scotia und die Nasca-Platte. Diese sind verantwortlich für den Vulkanismus und die zum Teil massiven Erdbeben. Die chilenischen Anden bilden einen der höchsten Gebirgszüge der Welt, mit einer Vielzahl von Gipfeln über 6.000 Meter. Der "Ojos del Salado" ist mit 6.893 Meter der höchste Gipfel in Chile, der zweithöchste in Südamerika und der höchste aktive Vulkan der Welt.

Die Herkunft des Wortes Chile ist nicht eindeutig geklärt. Eine weit verbreitete Hypothese besagt, dass sich das Wort aus der Sprache der Aymara herleitet. Dort bedeutet chilli "Land, wo die Welt zu Ende ist". Eine weitere, weniger verbreitete Theorie nennt die Inka-Sprache Quechua als Ursprung. Die Inka könnten das Land südlich des Río Aconcagua in der Región de Valparaíso in Anlehnung an das relativ kalte Klima und die schneebedeckten Anden tchili genannt haben, was "Schnee" bedeutet.